Um contrato futuro é um acordo contratual, de comprar e vender uma determinada mercadoria ou instrumento financeiro a um preço predeterminado no futuro. Estes acordos ou transações são geralmente feitos em uma bolsa de futuros (seja eletronicamente ou no pregão de viva voz). A maioria das Bolsas de Futuros no mundo estão migrando gradativamente seus mercados do pregão de viva voz para a negociação eletrônica.

Há diversas bolsas de futuros no mundo que negociam diferentes mercadorias e derivativos financeiros (produtos). No Brasil a BM&F tem como seu produto mais popular no mercado de retail os mini contratos de índice Bovespa futuro e de dólar futuro, altamente líquidos. Com menor liquidez há também os mini contratos de café, boi gordo e ouro. Como você pode perceber os mercados futuros representam uma grande variedade de mercados.